أجهزة الكمبيوتر في الدول النامية: حكاية تحذيرية (1977)

مقال مهم آخر عثرت عليه يتحدث عن أجهزة الكمبيوتر بالنسبة للعالم غير الناطق بالإنجليزية، ويركز بشكل خاص على اللغة العربية. المقال منشور في مجلة Personal Computing، عدد فبراير 1978. أبرز الأفكار الرئيسية في المقال هي:

• المبرمجون المعتمدون على اللغة الإنجليزية في كل من الدول العربية الناطقة بالإنجليزية والدول العربية الناطقة بالفرنسية عارضوا فكرة وجود مترجمات (برمجيات) تعتمد على اللغة العربية، لأن ذلك كان سيكسر وضعاً قائماً كان يمنحهم الأمان الوظيفي.
• كان لشركة IBM تأثير قوي في العالم العربي خلال سبعينيات القرن الماضي. كانت لغة البرمجة PL/1 جزءاً لا يتجزأ من عروضهم بسبب أجهزتهم من نوع IBM 360. وبسبب المعارضة الشديدة لوجود مترجم عربي، بقيت النسخة الإنجليزية الأكثر حظوة، وخسر العرب فرصة الحصول على نظام مهم قائم على اللغة العربية في السبعينيات.

أعادت المجلة نشر المقال من عدد ديسمبر 1977 من مجلة “Communications of the ACM”. مؤلف المقال هو تيودور ستيرلينغ.

المقالة أدناه

أجهزة الكمبيوتر في الدول النامية: حكاية تحذيرية

من السهل أن نخطئ عندما ننظر إلى إدخال الحوسبة في الدول النامية من منظور تجربة إدخال أجهزة الكمبيوتر في البلدان الصناعية المتقدمة. وتحدث مثل هذه الأخطاء بسهولة لأن اجتماعات “الخبراء” من الدول المتقدمة والنامية غالبًا ما تتحول إلى اجتماعات لخريجي نفس الجامعات.

من أجل فهم التفاصيل الجوهرية للحوسبة في البلدان النامية، ينبغي على خبراء الكمبيوتر أن يروا بأعينهم المشاكل الموجودة على مستوى المبرمجين والمستخدمين النهائيين. هذه الرحلة مجزية لعلماء الكمبيوتر الذين لديهم ميول أنثروبولوجية. ولكنها لن تكون منطقية لأي شخص آخر. (العقبات الرئيسية أمام الاستخدام الرشيد للتكنولوجيا هي اجتماعية في الغالب وليست ميكانيكية). على الرغم من أنه لا يمكن مقارنة قصتي بدراسة مهنية للثقافات الأخرى التي من خلالها نكتسب فهمًا لثقافتنا، إلا أن هناك ما هو أكثر في القصة مما تراه العين.

تبدأ القصة في عام 1972، عندما ألقيت بنظرة استشارية، استجابة لدعوة من وزير الصحة والرعاية الاجتماعية آنذاك في إمارة الكويت، على بعض مشاريع الحوسبة المثبتة حديثًا في الكويت. لم يمض وقت طويل حتى اكتشفت العقبات الرئيسية التي تحول دون سير العمل بشكل مرض، والذي لم يكن يتحقق بشكل واضح. لقد سارت الكويت في طريق (آي بي إم 360). تم شراء أفضل وأحدث منتجات آي بي إم. وكان من بين الفوائد لغة (بي إل/1). الآن، تشبه لغة (بي إل/1) اللغة الإنجليزية العامية أكثر من أي لغة كمبيوتر أخرى، والانحراف عن القواعد النحوية الصحيحة للمترجم يؤدي إلى تدفق رسائل تعيد التشخيص إلى المبرمج. هذا وضع مناسب للمبرمجين الذين يستخدمون الإنجليزية بسهولة، لكنه ليس أفضل الظروف لأبناء البدو والفلاحين الذين ليست معرفتهم باللغة الإنجليزية عميقة ولا بطلاقة. بالنسبة للشخص الذي لا يتقن اللغة الإنجليزية جيدًا، قد تكون كتابة وتصحيح البرامج بلغة (بي إل/1) أمرًا شاقًا. ولم تكن المهمة أسهل بسبب مشاكل الإدارة شبه المؤممة التي تحتاج أجهزة الكمبيوتر من أجلها في الكويت، مثل إعداد فواتير الخدمات العامة لجميع السكان أو إدارة المخزونات الصيدلانية لمجموعة متكاملة من العيادات والمستشفيات التي تشكل خدمة صحية وطنية شاملة (خدمة صحية، بالمناسبة، ستحسد عليها أي دولة غربية). تتطلب هذه المهام التعامل مع ملفات كبيرة ذات هياكل بيانات معقدة وتتطلب مستوى عالٍ من الكفاءة في لغة (بي إل/1). لم يكن من الواضح تمامًا ما إذا كانت هذه الكفاءة موجودة بين المبرمجين. بالتأكيد، كانت الكفاءة في فهم اللغة الإنجليزية مفقودة.

من الواضح أن مشكلة اللغة لم تكن محصورة في الكويت. لقد قمت بفحص سريع مع مقر آي بي إم الرئيسي في الشرق الأوسط في بيروت (قبل أن تجتاح الأحداث السياسية المأساوية تلك المدينة، كانت بيروت المركز الرئيسي لما كان يُسمى “العالم العربي الناطق باللغة الإنجليزية”، والذي عنيت به العالم العربي الذي يتحدث الإنجليزية ولكن ليس بطلاقة تمامًا). كشف هذا أن آي بي إم كانت تهيمن على السوق العربية وأن لغة (بي إل/1) كانت، لأغراض عملية كلها، لغة البرمجة القياسية من جبل طارق إلى إسطنبول. كان لدي شك (تم التحقق منه بعد ذلك بوقت قصير) في أن مشاكل برمجة مماثلة كانت تطارد معظم المنشآت من أعمدة هرقل الأسطورية إلى مضيق البوسفور الأسطوري.

ولكن الجزء الأول من المشكلة، وهو مشكلة فهم اللغة، كان من الواضح أنه قابل للحل. بدا أن هناك أسبابًا قليلة تمنع ترجمة رسائل التشخيص إلى اللغة العربية وإنتاجها على سلاسل الطباعة العربية (وهي متوفرة في جميع المنشآت). أما بالنسبة لعبارات اللغة، فيمكن للمعالج المسبق أو المفسر أن يمكن مترجم (بي إل/1) من التعامل مع برنامج تكون فيه جميع العبارات مقبولة بالعربية أو الإنجليزية. وبالتأكيد، ونظرًا للثروة اللامحدودة للنفط، لم يكن هناك سبب يمنع تزويد العالم العربي بنسخة عربية من لغة (بي إل/1). بل وكان من حسن الحظ أن طالبًا عربيًا كان من بين خريجي في ذلك الوقت، وكان ينهي أطروحته حول مشكلة برمجية كانت (بي إل/1) لغتها الرئيسية. كان تقريري إلى الراعي وتوصيتي إلى آي بي إم الدولية هو توفير الامتداد المنطقي والضروري للبرمجيات من خلال توفير ترجمة لجميع رسائل التشخيص إلى العربية وإضافة معالج مسبق لمترجم (بي إل/1) يقبل عبارات المصدر بالعربية. ما الذي يمكن أن يكون أسهل؟

ولكن ما تلا ذلك كان بعيدًا كل البعد عن البساطة. لقد كان تسلسلاً غريبًا من الأحداث أظهر تعقيد النفس البشرية بأفضل شكل. جاء احتجاج فوري ومرير على الاقتراح من مصدر لم أتوقع على الإطلاق أنه سيعترض – المبرمجون أنفسهم. الأفراد المختصون تقنيًا هم مورد نادر في البلدان النامية، وأولئك الذين يجب عليهم، بالإضافة إلى ذلك، التحدث باللغة الإنجليزية لأداء وظيفة ما يشكلون مجموعة فرعية صغيرة جدًا. وبالتالي، كانت قدرة المبرمج على التحدث باللغة الإنجليزية عاملاً مهمًا يضمن الأمن الوظيفي ومستوى عالٍ من الأجر. كما عارضت إدارة المنشأة الاقتراح بشدة، وإن كانت أقل صراحة في معارضتها. ومرة أخرى، على الرغم من أنه لا يمكن إنكار مزايا المترجم العربي، إلا أن هناك مزايا أكبر تتطلب من الإدارة أن تكون ملِمّة باللغة الإنجليزية. من الناحية السياسية، كانت فائدة تقييد اللغة واضحة جدًا، حيث كان لا بد من شغل جميع مناصب الإدارة العليا من قبل البدو، أبناء الكويت، والقليل منهم يتحدث الإنجليزية. كانت الإدارة الفعالة للمنشآت تتم بواسطة مهاجرين من مصر أو فلسطين الذين كان مركزهم يعتمد إلى حد كبير على قدرتهم على الإشراف على الموظفين الناطقين بالإنجليزية في المهمة التي تتطلب إتقان اللغة الإنجليزية. كان من شأن المترجم العربي أن يزيل النفوذ الذي يمارسه المدير المساعد على مجموعة متنوعة من المناصب الإدارية.

ومع ذلك، وافقت آي بي إم الدولية على أن هناك ميزة كبيرة لفكرة توفير نوع من آليات الترجمة، مثل قاموس أو موسوعة هيكلية، بهدف توجيه المبرمج العربي المتحير عبر تعقيدات المزالق الدلالية التي تقدمها اللغة الموجهة نحو الأنظمة. في حين أنه لم يكن حلاً أمثل بشكل واضح، فإن إنتاج القاموس المرجعي كان سيكون مفيدًا إلى حد ما للمنطقة. ولكن بعد ذلك ظهرت عقبة أخرى بشكل غير متوقع من ما يسمى بالعالم العربي الناطق بالفرنسية.

العالم العربي الناطق بالفرنسية هو بالتبعية منطقة شمال إفريقيا التي تتحدث الفرنسية وبطلاقة أكبر إلى حد ما مما تتحدث الإنجليزية في الشرق الأوسط. ومع ذلك، فقد تبين أن العالم العربي الناطق بالفرنسية استخدم أيضًا معدات آي بي إم ولغة (بي إل/1). ضمن الإمداد الكبير نسبيًا من العرب ذوي التدريب التقني الناطقين بالفرنسية، فإن أولئك الذين يتحدثون الإنجليزية يحتلون مرة أخرى موقعًا أكثر ملاءمة، وكانت اعتراضاتهم على أي عبث بالوضع الراهن سريعة وعنيفة. أدت المقاومة الشديدة من قبل مكتب باريس لشركة آي بي إم الدولية إلى إجهاض المشروع تمامًا. وهناك انتهت المعركة.

إن سخافة هذا الموقف لا تقتصر على العرب بأي حال من الأحوال. في عام 1972، أثناء معالجة حاجة مماثلة للإسرائيليين، اقترحت أنه على الرغم من أن المبرمجين الإسرائيليين كانوا أكثر طلاقة في اللغة الإنجليزية من نظرائهم العرب، إلا أنهم كان بإمكانهم أيضًا الاستفادة من معالج مسبق للغة العبرية وترجمة رسائل التشخيص إلى لغتهم الأم. مرة أخرى، لم يكن الاعتراض أقل عنفًا بين الإسرائيليين مما كان عليه بين نظرائهم العرب. في الواقع، عكست صياغة الحجج ضد الاقتراح مشاعر مماثلة بين العرب والإسرائيليين. (كان تشابه الحجج لافتًا للغاية لدرجة أنني اشتبهت للحظة مجنونة بوجود مؤامرة سرية بين المبرمجين الإسرائيليين والعرب – ولعل هناك واحدة).

منذ تلك الأيام، واجهت نفس المواقف أو مواقف مماثلة في مناسبات أخرى. كانت المرة الأخيرة خلال اجتماع برعاية الوكالة الدولية للطاقة الذرية جمع بين معالجي الإشعاع وخبراء الكمبيوتر من دول أمريكا الجنوبية وآسيا. لقد استفاد العلاج الإشعاعي بشكل لا يُقاس من خطط العلاج الإشعاعي المنتجة بواسطة الكمبيوتر، وهناك عدد من الأنظمة التي تسمح بوضع خطط شبه مثالية في إجراءات تفاعلية.不幸的是، فإن استخدام أي من هذه الأنظمة يعتمد على معرفة شاملة باللغة الإنجليزية. مرة أخرى، تبدو المشكلة في البلدان النامية هي النقص في الموظفين ذوي التدريب التقني الناطقين باللغة الإنجليزية الذين يمكن الاستغناء عنهم من مهام الحوسبة الأخرى للعمل مع معالجي الإشعاع في مشاكل تخطيط العلاج. تبين أن اقتراحي بتوفير مفسرين للحزم المختلفة التي تمكن من التلاعب بها باللغة الأم للفنيين كان مرحبًا به مثل حالة مرض الزهري. بينما يتم الآن تركيب أنظمة الأجهزة التي تم تجميعها خصيصًا للسماح بتخطيط العلاج الإشعاعي في جميع أنحاء العالم، فإن البرامج المصاحبة تستخدم اللغة الإنجليزية باستمرار، مما يؤدي إلى زيادة المنافسة على العرض المحدود بالفعل للفنيين الناطقين باللغة الإنجليزية في جميع أنحاء العالم. قد يكون كل هذا لصالح الجزء الناطق باللغة الإنجليزية من الكرة الأرضية، ولكن ما الفوائد التي تعود على بقية البشرية من هذا؟

لقد فوجئت جدًا بأن المناقشة التي لخصها إي. روبرتسون [1] للجنة “أجهزة الكمبيوتر في الدول النامية” لا تمس حتى المشكلة الحاسمة المتمثلة في ترجمة البرمجيات إلى اللغات المتوافقة مع البيئة المحلية. هذا لا يعني أن البرمجيات باللغات “الأصلية” ستفتح قنوات جديدة لتخطيط وتخصيص أفضل للموارد الشحيحة بين دول العالم الثالث. لكنها ستساعد في رفع مستوى عدد كبير من مواطنيها وتمنحهم إمكانية الوصول إلى تكنولوجيا جديدة ومهمة.

هناك أثر آخر لهذه القضية اللغوية نفسها يتعلق بنا، هنا، في مجتمعنا التقني المتطور للغاية. ألسنا أيضًا، إلى حد ما، ضحايا لنفس القوى التي تمنع تنفيذ مترجمات أكثر فائدة في الدول النامية؟ حافظت فورتران وكوبول على قبضتهما الحديدية على البرمجة في كندا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة، على الرغم من أن (بي إل/1)، لأغراض عملية كلها، لغة أسهل بكثير في التعلم والاستخدام وتطوير البرمجيات. نجد أن فورتران تُدرّس لنصف الطلاب في كليات إدارة الأعمال في قارة أمريكا الشمالية، وأن تدريس فورتران بشكل عام، مع الطريقة شبه الطبيعية لتعليم عادات البرمجة السيئة، متأصل بعمق في العديد من الجامعات المتطلعة والمتميزة الأخرى. لماذا لم تنتشر (بي إل/1) المعيارية بطبيعتها بسرعة أكبر؟ لماذا يقاوم المبرمجون والإدارة على حد سواء استخدام (بي إل/1)؟ وأيضًا، لماذا يقاوم المبرمجون الذين “يتحدثون” (بي إل/1) إدخال لغات متخصصة أو عامة أكثر ملاءمة لمهامهم؟ إلى أي مدى تكون الدوافع متشابهة لأعضاء هيئة التدريس في كلية إدارة الأعمال أو في قسم الكيمياء الذين سيدافعون بشراسة عن منطقة فورتران ويطلبون من طلابهم تعلم لغة غير مناسبة تمامًا لمعالجة الحروف والسلاسل النصية؟

ومع ذلك، هذه الحكاية التحذيرية تتحدث عن البلدان النامية (أو ما كنا نسميه بلدانًا متخلفة)، وبالتأكيد (؟) لا يوجد أي دروس مستفادة من هذه البلدان يمكن أن تنطبق علينا هنا.

1. أجهزة الكمبيوتر في الدول النامية. أجهزة الكمبيوتر والمجتمع 7 (1976)، 7-9.

أعيد طبعه من اتصالات ACM، ثيودور د. ستيرلينغ، جامعة سيمون فريزر، بورنابي، كولومبيا البريطانية، كندا. المجلد 20، العدد 12. ديسمبر 1977.